時(shí)人不識(shí)凌云木，直待凌云始道高。

　　《小松》借松寫(xiě)人，托物諷喻，寓意深長(zhǎng)。

　　松，樹(shù)木中的英雄、勇士。數(shù)九寒天，百草枯萎，萬(wàn)木凋零，而它卻蒼翠凌云，頂風(fēng)抗雪，泰然自若。然而凌云巨松是由剛出土的小松成長(zhǎng)起來(lái)的。小松雖小，即已顯露出必將“凌云”的苗頭。《小松》前兩句，生動(dòng)地刻畫(huà)出這一特點(diǎn)。

　　“自小刺頭深草里”——小松剛出土，的確小得可憐，路邊野草都比它高，以至被掩沒(méi)在“深草里”。但它雖小而并不弱，在“深草”的包圍中，它不低頭，而是“刺頭”——那長(zhǎng)滿松針的頭，又直又硬，一個(gè)勁地向上沖刺，銳不可當(dāng)。那些弱不禁風(fēng)的小草是不能和它相匹敵的。“刺頭”的“刺”，一字千鈞，不但準(zhǔn)確地勾勒出小松外形的特點(diǎn)，而且把小松堅(jiān)強(qiáng)不屈的性格、勇敢戰(zhàn)斗的精神，活脫脫地勾畫(huà)出來(lái)了。一個(gè)“刺”字，顯示出小松具有強(qiáng)大的生命力；它的“小”，只是暫時(shí)的，相對(duì)的，隨著時(shí)間的推進(jìn)，它必然由小轉(zhuǎn)大。不是么？——

　　“而今漸覺(jué)出蓬蒿。”蓬蒿，即蓬草、蒿草，草類中長(zhǎng)得較高者。小松原先被百草踩在腳底下，可現(xiàn)在它已超出蓬蒿的高度；其他的草當(dāng)然更不在話下。這個(gè)“出”字用得精當(dāng)，不僅顯示了小松由小轉(zhuǎn)大、發(fā)展變化的情景，而且在結(jié)構(gòu)上也起了承前啟后的作用：“出”是“刺”的必然結(jié)果，也是未來(lái)“凌云”的先兆。事物發(fā)展總是循序漸進(jìn)，不可能一步登天，故小松從“刺頭深草里”到“出蓬蒿”，只能“漸覺(jué)”。“漸覺(jué)”說(shuō)得既有分寸，又很含蓄。是誰(shuí)“漸覺(jué)”的呢？只有關(guān)心、愛(ài)護(hù)小松的人，時(shí)時(shí)觀察、比較，才能“漸覺(jué)”；至于那些不關(guān)心小松成長(zhǎng)的人，視而不見(jiàn)，哪能談得上“漸覺(jué)”呢？故作者筆鋒一轉(zhuǎn)，發(fā)出深深的慨嘆：

　　“時(shí)人不識(shí)凌云木，直待凌云始道高。”這里連說(shuō)兩個(gè)“凌云”，前一個(gè)指小松，后一個(gè)指大松。大松“凌云”，已成事實(shí)，稱贊它高，并不說(shuō)明有眼力，也無(wú)多大意義。小松尚幼小，和小草一樣貌不驚人，如能識(shí)別出它就是“凌云木”，而加以愛(ài)護(hù)、培養(yǎng)，那才是有識(shí)見(jiàn)，才有意義。然而時(shí)俗之人所缺少的正是這個(gè)“識(shí)”字，故詩(shī)人感嘆道：眼光短淺的“時(shí)人”，是不會(huì)把小松看成是棟梁之材的，有多少小松，由于“時(shí)人不識(shí)”，而被摧殘、被砍殺啊！這些小松，和韓愈筆下“駢死于槽櫪之間”的千里馬，不是遭到同樣悲慘的命運(yùn)嗎？

　　杜荀鶴出身寒微，雖然年青時(shí)就才華畢露，但由于“帝里無(wú)相識(shí)”（《辭九江李郎中入關(guān)》），以至屢試不中，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，一生潦倒。埋沒(méi)深草里的“小松”，不也正是詩(shī)人的自我寫(xiě)照？